Il mercato forex (foreign exchange) è il mercato finanziario più grande e liquido al mondo, con un volume giornaliero stimato di circa 7.500 miliardi di dollari secondo il Sondaggio Triennale della Banca dei Regolamenti Internazionali (BIS) del 2022. Per dare un senso di scala: l'intero mercato azionario statunitense (NYSE + NASDAQ) elabora circa 25 miliardi di dollari al giorno — meno dello 0,4% del volume giornaliero del forex.
Il forex opera 24 ore su 24, 5 giorni su 7, attraverso una rete globale di banche, broker, fondi hedge, banche centrali e trader retail. Non esiste una borsa valori centralizzata: le transazioni avvengono elettronicamente (over-the-counter, OTC) attraverso reti interbancarie. I principali centri di trading sono Londra (~38% del volume globale), New York (~17%), Singapore (~9%), Hong Kong (~8%) e Tokyo (~5%).
I valori delle valute sono determinati dalla domanda e dall'offerta, ma i driver principali sono il differenziale dei tassi di interessetra paesi, i dati economici (PIL, inflazione, occupazione), la politica delle banche centrali e i flussi di capitale globali. Quando la Fed alza i tassi mentre la BCE li mantiene stabili, i rendimenti sugli asset in dollari aumentano, attraendo capitali internazionali e rafforzando il dollaro rispetto all'euro.